Zagadki ben Ladena nie sposób wyjaśnić, pomijając wpływ dużo mniej znanego ideologa Abdallaha Azzama, palestyńskiego członka Bractwa Muzułmańskiego, który ostatecznie stał się heroldem dżihadu podczas wojny przeciwko Sowietom w Afganistanie.
Osama ben Laden i Ajman al-Zawahiri, obaj urodzeni w latach 50., zradykalizowali doktrynę Azzama, aby rozpowszechnić światowy dżihad w każdym miejscu i czasie. Dla Azzama dżihad zamykał się w granicach Afganistanu. Ben Laden i Zawahiri rozpowszechniają go na całym globie.
Abu Musab al-Zarkawi, czwarty „ideolog” Al-Kaidy, jest z kolei postacią lokalną, mniejszego formatu, i znajduje oparcie w Iraku. W tym przypadku szczególnie trudno ustalić, co tak naprawdę można mu przypisać. Mówiąc inaczej – do jakiego stopnia jest on tylko elektronicznym podpisem, wirtualną postacią, w imię której dokonuje się wielu różnych akcji.
