Festiwal hinduistyczny Maha Kumbh Mela (Wielkie Święto Dzbana) rozpoczął się we wtorek i pierwszego dnia według różnych ocen przyciągnął 3-4,2 mln wiernych. Organizatorzy festiwalu, odbywającego się co 12 lat w pobliżu Allahabadu, około 580 km na południowy wschód od Delhi, oczekują, że do 21 lutego, kiedy święto się zakończy, w wodach Gangesu wykąpie się około 65 milionów pątników.
W nocy z wtorku na środę wiele tysięcy wiernych zmywających swe grzechy w świętych wodach Gangesu mogło dodatkowo korzystać z dobroczynnego wpływu zaćmienia Księżyca, zgodnie bowiem z wierzeniami hinduistycznymi moment zaćmienia jest czasem świętym, szczególnie sprzyjającym powodzeniu rytualnych ablucji.
Dodatkową atrakcją środowych obchodów było pojawienie się jednego z najbardziej szanowanych świętych mężów hinduskich, Vasu Deva Ananda Saraswatiji, przyciągającego w Indiach tłumy wiernych. Święty mąż przybył nad Ganges w długiej na dwa kilometry procesji swych wielbicieli, poprzedzanej przez cztery słonie. Towarzyszyły mu orkiestry dęte, ruchome platformy i pięć tysięcy mnichów.
Festiwale Kumbh Mela odbywają się co trzy lata na zmianę w Allahabadzie, Nasiku, Udźdźajnie i Hardwarze, czterech miejscach, gdzie według wierzeń hinduistów jedno z bóstw rozlało z dzbana nektar nieśmiertelności. Jednak za najważniejszy uchodzi festiwal w Allahabadzie, gdzie nektar zmieszał się z wodami Gangesu i Jamuny, nadając im moc oczyszczenia z wszystkich grzechów. (ajg)
