Hipopotamy na wymarciu?

"Hipopotamy są dziesiątkowane przez żołnierzy i lokalne milicje, jak i kłusowników. Za hipopotama można dostać około 50 dolarów, a ich zęby często stają się częścią nielegalnego handlu kością słoniową" - czytamy w oświadczeniu WWF. Kły słoni, hipopotamów, morsów, narwali i dzików, rogi nosorożców i zęby wszystkich zwierząt uważane są za "kość słoniową".

Populacja hipopotamów w kongijskim Parku Narodowym Virunga we wschodnim krańcu tego kraju w roku 1974 liczyła 29 tysięcy. Niegdyś liczne stada hipopotamów padały jednak ofiarami trwającego dekadę konfliktu w tym regionie.

Badania przeprowadzone w zeszłym miesiącu przez WWF, Unię Europejską i Kongijski Instytut na rzecz Zachowania Przyrody wykazały, że w Virunga zostało już tylko 887 hipopotamów. Dwa lata temu było ich tam 1309.

Według WWF zagłada hipopotamów w Virunga pociąga za sobą fatalne skutki dla miejscowej ludności, zwłaszcza dla tysięcy rybaków mieszkających na terenie Parku, wokół Jeziora Edwarda.

Jezioro to było jednym z najbardziej zasobnych na świecie w ryby, które w łajnie hipopotamów znajdowały ważne składniki odżywcze. Dramatyczne załamanie się populacji wielkich ssaków pociągnęło za sobą gwałtowny spadek ilości ryb w jeziorze.

Waga dorosłych hipopotamów nierzadko przekracza trzy tony. Ich łajno stanowi ważne ogniwo w afrykańskich ekosystemach.

Winę za zagładę hipopotamów ponoszą nie tylko zorganizowane grupy kłusowników i lokalne milicje, sprzedające skórę i zęby tych zwierząt na czarnym rynku. Od czerwca 2004 r. do lutego br. w Ugandzie 300 hipopotamów w Parku Narodowym Królowej Elżbiety zabił wąglik.