Fossett wystartował do próby pobicia rekordu długości lotu

Przypominający nieco szybowiec, wykonany z grafitu samolot o rozpiętości skrzydeł 34,2 m uniósł się w powietrze z pasa startowego długości 4,8 km, normalnie służącego do przyjmowania wracających z orbity wahadłowców.

Fossett zamierza w ciągu 80 godzin przebyć odległość wynoszącą - według najnowszych obliczeń - 43.443 km, co będzie wymagało okrążenia globu ok. 1,5 raza.

Trasa lotu wiedzie z Florydy nad Atlantykiem, Afryką, Arabią Saudyjską, Indiami, Chinami, Japonią, Oceanem Spokojnym, Meksykiem, Stanami Zjednoczonymi i ponownie Atlantykiem. Lądowanie przewidziane jest na międzynarodowym lotnisku Kent, pod Londynem.

Jeżeli Fossett dokona tego wyczynu, to pobije obecny rekord długości lotu, wynoszący 40.204 km, który został ustanowiony w 1986 r. przez Dicka Rutana i Jeannę Yeager na ich samolocie Voyager.

Fossett chce też pobić rekord długości trasy pokonanej balonem, ustanowiony w 1999 r. przez Briana Jonesa i Bertranda Piccarda i wynoszący 40.805 km.

Podczas lotu Fossett ma odbywać tylko krótkie, 5-minutowe drzemki. Odżywiać się będzie, wzbogaconym witaminami, napojem mlecznym.

Samolot wyposażony jest spadochron z jednoosobową tratwą ratunkową i satelitarny nadajnik radiowy.

Ekscentryczny milioner jest już posiadaczem rekordu samotnego przelotu balonem dookoła świata, bez lądowania, oraz podobnego lotu samolotem.

Fossett wystartował do obecnego lotu tym samym samolotem Virgin Atlantic Global Flyer, którym okrążył Ziemię.