Format GIF wolny od patentów!
Niecałe dwa miesiące temu wygasł ostatni patent firmy IBM, który chronił mający już prawie dwadzieścia lat format graficzny GIF ( Graphics Interchange Format ). Jak twierdzi organizacja Software Freedom Law Center od wczoraj - tj. 1. października 2006 roku - nie można już domagać się żadnych praw dotyczących wygasłych patentów - dlatego też format GIF można uznać za uwolniony.
W porównaniu z innymi formatami - jak choćby najpopularniejszy chyba obecnie JPEG, czy jego następca JPEG2000 - GIF wydaje się raczej przestarzały. Posiada on na przykład paletę złożoną z zaledwie 256 kolorów, czy też dwustanową ( binarną ) przezroczystość. Mimo to zyskał on wielką popularność, szczególnie w sieci WWW, gdzie dalej zajmuje zaszczytne miejsce, pomiędzy formatami JPEG, czy PNG - głównie dlatego, że najpopularniejsza przeglądarka internetowa - Internet Explorer - ma wciąż problemu z obsługą przezroczystości w formacie PNG.
GIF został stworzony w 1987 roku przez firmę CompuServ, a po dwóch latach doczekał się aktualizacji, dodającej między innymi możliwości przechowywania w nim animacji. Przy opracowywaniu specyfikacji, firma nie zdawała sobie sprawy, że algorytm kompresji LZW użyty w formacie był chroniony patentami firm IBM oraz UniSys, która to, odkrywszy ten fakt kilka lat później, zapowiedziała, że będzie ścigać firmy używające ich chronionej technologii i pobierać od nich opłaty licencyjne. To właśnie w odpowiedzi na żądania firmy UniSys powstał format PNG, który miał zastąpić chroniony GIF.
Więcej informacji na temat formatu GIF oraz patentów można znaleźć na stronach polskiej - http://pl.wikipedia.org/wiki/gif i angielskiej - http://en.wikipedia.org/wiki/gif Wikipedii, czy też w ciekawym artykule "Why There Are No GIF files on GNU Web Pages - http://www.gnu.org/philosophy/gif.html".