Dziesięć razy szybciej niż dźwięk
Eksperymentalny
bezpilotowy samolot X-43A osiągnął - na krótko - szybkość dziesięciokrotnie przekraczającą szybkość dźwięku (Mach
10), czyli ok. 11 tys. km/godz. - poinformował rzecznik agencji
NASA Leslie Williams.
W ten sposób pobity został poprzedni rekord prędkości, ustanowiony przez samolot takiego samego typu kilka miesięcy temu. Maszyna osiągnęła wówczas szybkość siedmiokrotnie przekraczającą szybkość dźwięku.
Samolot, napędzany przez silnik rakietowy wykorzystujący jednak do spalania tlen atmosferyczny, wyniesiony został na dużą wysokość przez zmodyfikowany bombowiec B-52, który wystartował z bazy lotniczej Edwards, w Kalifornii. Po osiągnięciu rekordowej szybkości, samolot spadł do oceanu i uległ zniszczeniu.
Fakt, że silnik X-43A nie potrzebuje do pracy tlenu ze zbiornika (jak tradycyjny silnik rakietowy) umożliwił znaczne zmniejszenie wagi samolotu. Zdaniem agencji NASA, tego rodzaju silniki umożliwią tańsze, bezpieczniejsze i szybsze podróżowanie w górnych warstwach atmosfery.
