Dzięki nim ludzie przestaną się starzeć?
Małe, wodne zwierzęta być może znalazły sposób na nieśmiertelność. U grupy płazińców zwanych wirkami, naukowcy zaobserwowali niemal nieograniczone umiejętności regeneracji.
Tajemnicą nieśmiertelności są tzw. telomery; to końcówki chromosomów, czyli fragmentów naszego DNA. Telomery skracają się przy każdym podziale komórki, i gdy są za krótkie, komórka nie może się już mnożyć. Tak działa proces starzenia się.
Teraz naukowcy z brytyjskiego Uniwersytetu Nottingham zauważyli, że wirki odtwarzają w nieskończoność mięśnie czy skórę, a nawet układ nerwowy. Dzieje się tak dzięki specjalnemu genowi, który nie dopuszcza do skracania się telomerów. To zapewnia wirkom teoretyczną nieśmiertelność. Zdaniem naukowców wiedza na ten temat pomoże w walce ze starzeniem się człowieka.
Wyniki badań publikuje tygodnik Amerykańskiej Akademii Nauk (PNAS).