"Dowódca Al-Kaidy w Iraku nie został zabity"

Podpułkownik Barry Johnson zdementował wiadomość o zabiciu Masriego, ogłoszoną przez arabską telewizję Al-Arabija i początkowo potwierdzoną przez anonimowe irackie źródło rządowe. Podało ono, że Masri zginął w mieście Hadisa, 200 km na północny zachód od Bagdadu, w amerykańskim nalocie na kryjówkę terrorystów połączonym z akcją wojsk lądowych.

Johnson powiedział agencji Reutera, że atak taki przeprowadzono i początkowo "myśleliśmy, że jest on wśród zabitych". Nadal badamy DNA, ale nie uważamy, aby wojska koalicyjne zabiły al-Masriego - dodał.

W rozmowie z agencją Associated Press ppłk Johnson oświadczył, że "w trakcie dalszych badań ustaliliśmy, iż jest niezwykle mało prawdopodobne, iż [Masri] został zabity".

Rzecznik irackiego Ministerstwa Obrony Mohammed al-Askari powiedział potem telewizji Al-Arabija, że "nie jest to ciało al- Masriego". Nie wyjaśnił jednak, czy badania DNA już zakończono.

Masri, znany także jako Abu Hamza al-Muhadżir, przejął kierownictwo irackiej Al-Kaidy po śmierci jej pierwszego dowódcy, jordańskiego terrorysty Abu Musaba az-Zarkawiego, który zginął 7 czerwca.

Iracki wiceminister spraw wewnętrznych generał Husajn Kamal powiedział, że atak na kryjówkę terrorystów nastąpił dwa dni temu. Ppłk Johnson nie chciał podać żadnych szczegółów. Z informacji irackich źródeł rządowych wynika, że w nalocie zginęło co najmniej czterech domniemanych terrorystów.

W niedzielę doradca władz irackich do spraw bezpieczeństwa narodowego Muwafak ar-Rubaji powiedział reporterom o Masrim, że "jego dni są policzone". Telewizja iracka nadała tego dnia fragmenty instruktażowej taśmy wideo terrorystów, znalezionej w kryjówce Al-Kaidy na południe od Bagdadu. Na filmie Masri objaśniał, jak konstruować bomby.

Główny rzecznik wojsk USA w Iraku generał William Caldwell poinformował, że we wrześniu zabito 110 osób podejrzanych o przynależność do irackiej Al-Kaidy, a 520 zatrzymano, wśród nich kierowcę i zarazem osobistego asystenta Masriego. Ujęto go podczas obławy przeprowadzonej 28 września w Bagdadzie.

Abu Ajub al-Masri wstąpił w 1982 roku do egipskiego Dżihadu Islamskiego, którym kierował wówczas Ajman al-Zawahiri, obecnie człowiek numer dwa w Al-Kaidzie.

W roku 1999 Masri pojawił się w obozach szkoleniowych Al-Kaidy w Afganistanie i nauczył się tam konstruować bomby samochodowe. Również w Afganistanie poznał Zarkawiego. Po amerykańskiej wojnie z Saddamem Husajnem w roku 2003 znalazł się w Iraku.

W lipcu, kilka tygodni po przejęciu przez Masriego dowództwa irackiej Al-Kaidy, Amerykanie podnieśli z 200 tysięcy dolarów do 5 milionów dolarów nagrodę za pomoc w schwytaniu egipskiego ekstremisty.