COROT poszuka planet podobnych do Ziemi
Startująca z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie rosyjska rakieta Sojuz-Fregat wyniosła na orbitę francuskiego satelitę naukowego COROT do poszukiwania planet typu ziemskiego, krążących wokół innych gwiazd.
Start nastąpił o godzinie 17.23 czasu moskiewskiego (15.23 czasu polskiego). W 50 minut później satelita znalazł się na zaplanowanej kołowej orbicie polarnej, odległej od powierzchni Ziemi o około 900 kilometrów.
Misja COROT jest wspólnym przedsięwzięciem francuskiej Państwowej Agencji Kosmicznej oraz Europejskiej Agencji Kosmicznej, która dostarczyła oprzyrządowanie komputerowe satelity.
Zainstalowany na pokładzie satelity teleskop optyczny będzie w stanie wykrywać planety z materii skalnej o wielkości kilkakrotnie większej niż Ziemia. Znalezione dotąd w sąsiedztwie innych gwiazd planety to wyłącznie skupiska płynnego i zestalonego gazu, analogiczne do Jowisza i innych planet zewnętrznych Układu Słonecznego.
Astronomowie przypuszczają, ze wokół innych gwiazd krążą również planety o budowie skalnej, niedostępne obserwacji z Ziemi. Jak się zakłada, COROT powinien odkryć od 10 do 40 takich obiektów, a ponadto kolejne planety gazowe.