Austria winna łamania praw do swobodnego głoszenia poglądów
Europejski Trybunał Praw Człowieka
uznał Austrię winną łamania prawa do swobodnego
wyrażania poglądów w odniesieniu do wydawcy dziennika "Der
Standard" i dwojga jego dziennikarzy, którym Trybunał zasądził
stosowne odszkodowania.
Państwo austriackie ma zapłacić wydawnictwu Standard Verlag łącznie ponad 34 tysięcy euro tytułem zadośćuczynienia oraz 32 tysiące euro tytułem zwrotu kosztów sądowych. Dziennikarz Jacob Kobenter ma utrzymać 153 euro odszkodowania oraz 5 tysięcy euro zwrotu kosztów sądowych, zaś jego koleżanka Katharina Krawagna- Pfeifer tylko 2 tys. euro zwrotu kosztów.
Powyższe decyzje zawarte są w wyrokach w trzech odrębnych sprawach, wytoczonych przez "Der Standard" - przy czym w dwóch z nich współskarżącymi byli dziennikarze.
Pierwsza sprawa dotyczyła skazania Kobentera na karę grzywny za obraźliwy - zdaniem sądu - prasowy komentarz na temat sędziego, który zasądzając odszkodowanie za artykuł, postulujący stosowanie przemocy wobec homoseksualistów, napisał w uzasadnieniu, że homoseksualizm występuje także w świecie zwierząt i przytoczył przykłady na ten temat.
Wyrok skrytykowało Austriackie Forum Gejów i Lesbijek, zaś w opublikowanym w "Der Standard" artykule Kobenter napisał, iż wyrok nie odszedł daleko od "tradycji średniowiecznych procesów czarownic", a "wspieranie jadowitej homofobicznej kampanii nienawiści odrażającymi przykładami ze świata zwierząt (...) budzi wątpliwości co do intelektualnej i moralnej wartości sędziego".
Sędzia usunął następnie z orzeczenia kontrowersyjny fragment, wytaczając jednak Kobenterowi proces o zniesławienie. Proces zakończył się w czerwcu 1999 roku, zasądzającym wobec Kobentera grzywnę w zawieszeniu, zaś wobec "Der Standard" odszkodowanie na rzecz sędziego w kwocie 50 tys. szylingów.
Druga rozpatrywana przez Trybunał sprawa dotyczyła wydania wobec "Der Standard" wyroku sądowego, nakazującego wypłacenie odszkodowania jednemu z polityków Wolnościowej Partii Austrii (FPOe) za artykuł, wskazujący na jego powiązania z winnym poważnych malwersacji innym działaczem tej partii.
Trzeci wyrok Trybunału zapadł w sprawie z powództwa "Der Standard" i byłej szefowej działu polityki krajowej gazety Kathariny Krawagna-Pfeifer. Chodziło o skazanie redaktorki na grzywnę w zawieszeniu, a "Der Standard" na zapłacenie odszkodowania byłemu przywódcy FPOe Joergwoi Haiderowi. W zaskarżonym przez Haidera artykule autorka skrytykowała styl jego postępowania i przypomniała jego skazanie za próbę zniesławienia profesora uniwersyteckiego.
Według Trybunału, we wszystkich trzech przypadkach dziennikarze działali w ramach swych obowiązków, a prezentowana przez nich krytyka była zgodna z interesem ogółu, nie naruszając jednocześnie autorytetu państwa. Natomiast austriacki wymiar sprawiedliwości dopuścił się w swej reakcji naruszenia artykułu 10 Europejskiej Konwencji Praw Człowieka, gwarantującej swobodę wyrażania własnych poglądów.