"Atak na więzienie w Basrze barbarzyńskim aktem agresji"

Strona brytyjska twierdzi, że żołnierze zostali uwolnieni "w drodze negocjacji".

Z doniesień agencyjnych i oficjalnych informacji strony irackiej wynika, że w Basrze brytyjskie siły przeprowadziły spektakularny atak na więzienie nadzorowane przez nowe władze irackie, rozbijając mur czołgami i uwalniając dwóch swoich żołnierzy. W ataku uczestniczyło sześć czołgów - dokonały wyłomu w murze i wjechały na teren więzienia w Basrze. Następnie Brytyjczycy opanowali więzienie i uwolnili dwóch brytyjskich żołnierzy zatrzymanych wcześniej tego dnia przez policję iracką.

W toku operacji trzech brytyjskich żołnierzy zostało rannych.

Przy okazji z zakładu karnego uciekły dziesiątki innych więźniów. BBC pisze o ponad 150 uciekinierach. Władze miejskie Basry jednak we wtorek rano zdementowały informacje na temat ucieczki więźniów.

Do napięć w Basrze doszło w czasie weekendu, po zatrzymaniu przez dowództwo brytyjskie jednego z dowódców milicji szyickiej, podlegającej radykałowi Muktadzie al-Sadrowi. Zatrzymanie dowódcy lokalnego oddziału Armii Mahdiego wywołało gwałtowne protesty uliczne - w poniedziałek iraccy demonstranci podpalili dwa czołgi brytyjskie, stojące w pobliżu stanowiska policji w Basrze. Załogi obu czołgów zdołały je opuścić i wycofać się z miejsca zajścia. Nieco wcześniej żołnierze brytyjscy oddali strzały ostrzegawcze w stronę demonstrantów, którzy obrzucili ich kamieniami. Media przekazały zdjęcia Brytyjczyków, uciekających z miejsca w palących się mundurach.

W poniedziałek wczesnym popołudniem aresztowano dwu Brytyjczyków w arabskich strojach, mających prowadzić w Basrze "tajną operację". W czasie próby zatrzymania ich przez policję otworzyli ogień do funkcjonariuszy - następnie zostali zatrzymani.

Ich spektakularne uwolnienie przy użyciu czołgów z pewnością prowadzić będzie do dalszych napięć w mieście, a także skomplikuje i tak już trudne stosunki brytyjskiego dowództwa z miejscowymi władzami irackimi.

Basra, drugie co do wielkości miasto kraju, położone 550 km na południe od Bagdadu, jest główną kwaterą 8.500 żołnierzy brytyjskich w Iraku.