Astronauci powrócili z kosmicznego spaceru

Dla przebywającej obecnie na stacji załogi było to pierwsze wyjście "na zewnątrz" od początku kwietnia 2006, kiedy to astronauci rosyjski komandor Paweł Winogradow i inżynier z NASA Jeffrey Williams rozpoczęli swój pobyt na ISS.

Obaj zaliczyli już wcześniej kosmiczne spacery - Winogradow ma ich za sobą pięć, a dla Williamsa był to drugi raz.

Podczas piątkowego wyjścia astronauci przeprowadzili kilka napraw - m.in. zainstalowali nowy otwór wentylacyjny dla zepsutego systemu produkującego tlen dla stacji.

Sprawdzili też i sfotografowali dwie anteny nawigacyjne. W jednej musieli zmienić ułożenie kabla, który zakłócał wysyłane przez nią sygnały radiowe. Druga, jak podejrzewają astronauci, może blokować ruchy osłony przeciwsłonecznej.

Zabrali też "do środka" stacji urządzenie monitorujące poziom skażenia oraz umieszczone na zewnątrz eksperymenty naukowe. Zostaną one wysłane do analizy na Ziemię.

Spacer został, decyzją NASA przedłużony o godzinę, aby astronauci zdążyli jeszcze wymienić uszkodzoną wideokamerę na platformie konstrukcyjnej stacji. Kamera jest potrzebna do prawidłowego przeprowadzania prac przy dalszej rozbudowie stacji.

NASA ma nadzieję, że jeszcze w tym roku uda się podjąć pracę przy dalszej rozbudowie stacji, która na razie stanowi zaledwie połowę oryginalnego projektu. Prace nad stacją zostały zatrzymane po katastrofie promu Columbia w 2003 roku, kiedy USA - ze względów bezpieczeństwa - uziemiły flotę wahadłowców - jedynych statków zdolnych do dostarczenia na orbitę kolejnych modułów ISS.

W lipcu na orbitę ma polecieć prom Discovery. Będzie to dopiero drugi lot wahadłowca od czasu tragedii Columbii, w której zginęło siedmiu astronautów.

Jeśli misja Discovery przebiegnie pomyślnie, NASA będzie chciała wznowić pracę nad konstrukcją stacji podczas kolejnego lotu wahadłowca, zaplanowanego już na koniec sierpnia 2006.

Najdłuższy spacer kosmiczny odbył się w 2001 roku. Trwał 8 godzin i 56 minut.