Antarktyczne mięczaki zmieniają płeć

Gatunek Lissarca miliaris został po raz pierwszy opisany w roku 1845, a badania nad jego rozmnażaniem prowadzono w latach 70. XX wieku. Okazało się wówczas, że samice opiekują się jajami i młodymi małżykami do 18 miesięcy. Potrafią skrywać ich nawet 70 wewnątrz własnej muszli. Dzięki temu młode mają większe szanse przeżycia.

Jednak dopiero teraz naukowcy z National Oceanography Centre w Southampton odkryli, że płeć małży wraz z wiekiem zmienia się z męskiej na żeńską. Okazało się, że małż rozpoczyna życie jako samiec, a samicą staje się dopiero wówczas, gdy osiągnie dostatecznie duże rozmiary, aby móc zająć się dużą liczbą jaj. Naukowcy sugerują, że zmiana płci ułatwia rozmnażanie w bardzo zimnej wodzie oceanu.