60. rocznica bitwy o Monte Cassino
Z udziałem prezydenta Aleksandra
Kwaśniewskiego i kombatantów odbędą się we wtorek na cmentarzu
polskich żołnierzy uroczystości z okazji 60. rocznicy zwycięskiej
bitwy o Monte Cassino.
Mszy świętej, w której uczestniczyć będzie około 500 kombatantów z całego świata, w tym około 150 z Polski, przewodniczyć będzie biskup polowy Wojska Polskiego gen. dyw. Sławoj Leszek Głódź. On też wygłosi okolicznościową homilię. Mszę świętą poprzedzi ceremonia złożenia wieńców. Uroczystości zakończą się apelem poległych, po którym odbędzie się spotkanie prezydenta Aleksandra Kwaśniewskiego z przedstawicielami kombatantów.
Po uroczystościach, prezydent Kwaśniewski spotka się w Rzymie z prezydentem Włoch Carlo Azeglio Ciampim oraz z premier Nowej Zelandii panią Helen Clark. Na zakończenie przewidziana jest także audiencja prezydenta Kwaśniewskiego u papieża Jana Pawła II, który w tym dniu obchodzi 84. urodziny.
Bitwa o Monte Cassino, zwana też bitwą o Rzym, rozegrała się w 1944 roku. W dniach 17-25 stycznia, 15-18 lutego i 15-25 marca Niemcy odparli trzy ataki wojsk alianckich. W czasie walk nie zdobyto ani ufortyfikowanych wzgórz, ani znajdującego się u ich podnóża miasta Cassino. Biorące udział w atakach na pozycje niemieckie oddziały amerykańskie, angielskie, hinduskie oraz nowozelandzkie straciły łącznie 54 tys. żołnierzy.
Po nieudanym trzecim natarciu dowódca 8. Armii Brytyjskiej generał Leese zwrócił się do dowódcy 2. Korpusu Polskiego, generała dywizji Władysława Andersa, z propozycją zdobycia wzgórza Monte Cassino przez 2. Korpus Polski.
Pierwsze natarcie 2. Korpusu (11-12 maja), odparte przez Niemców, przyniosło duże straty. Umożliwiło jednak Brytyjczykom, nacierającym równocześnie doliną Liri, przełamanie niemieckiej obrony.
17 maja 2. Korpus wznowił natarcie, które zakończyło się zdobyciem łańcucha wzgórz i nawiązaniem przez polskie patrole styczności z Brytyjczykami. 18 maja rano patrol 12. Pułku Ułanów Podolskich dotarł do opuszczonego nocą przez Niemców klasztoru. W bitwie pod Monte Cassino straty 2. Korpusu wyniosły 924 zabitych, 2930 rannych i 345 zaginionych.
Na stoku Monte Cassino znajduje się polski cmentarz wojskowy, na którym pochowany jest również generał Władysław Anders, który zmarł 12 maja 1970 roku w Londynie.