Zamówienie na maszyny w wariancie F-35B - czyli zdolne startować i lądować pionowo - będzie pierwszym brytyjskim zakupem w ramach zadeklarowanego w 2012 roku przez Londyn zobowiązania do nabycia łącznie 48 samolotów tego typu. Wielka Brytania użytkuje już trzy egzemplarze wersji treningowej F-35, ale stacjonują one na stałe w bazie Eglin w amerykańskim stanie Floryda.
Według zastrzegających sobie anonimowość rozmówców Reutera, ogłoszenie zawarcia kontraktu na 14 samolotów nastąpi pod koniec stycznia, przed wizytą brytyjskiego ministra obrony Philipa Hammonda w Waszyngtonie w dniach od 4 do 6 lutego. Zarówno resort obrony, jaki i Lockheed Martin odmówiły komentarza na ten temat.
Na zlecony koncernowi Lockheed Martin program budowy F-35, który odpowiadać ma specyfikacji Wspólnego Myśliwca Uderzeniowego (Joint Strike Fighter - JSF) dla USA i ich sojuszników, zamierza się przeznaczyć łącznie 396 mld dolarów. Oznacza to najkosztowniejsze jak dotąd przedsięwzięcie w dziejach światowego przemysłu zbrojeniowego.
