Papież odwiedzi Bułgarię w maju 2002 r. 

Stały przedstawiciel Stolicy Apostolskiej w Bułgarii spotkał się z ministrem spraw zagranicznych Solomonem Passi. W trakcie rozmowy poruszony został między innymi temat oczekiwanej papieskiej wizyty, która - jak podkreślił biskup Menini - będzie wyrazem szacunku dla bułgarskiego Kościoła prawosławnego i patriarchy Maksyma.

Zanim został szefem bułgarskiej dyplomacji, przewodniczący miejscowego Klubu Atlantyckiego Solomon Passi był jednym z inicjatorów akcji zbierania podpisów na rzecz przyjazdu Jana Pawła II. Pomimo braku oficjalnego potwierdzenia ze strony Watykanu, wizyta papieża - od dawna oczekiwana nie tylko przez miejscowych katolików - powinna dojść do skutku przed końcem maja.

Dla władz w Sofii, wizyta papieska będzie miała znaczenie gestu ostatecznego oczyszczenia z podejrzeń o udział bułgarskich tajnych służb w zamachu Alego Agcy. Zapowiedziano, iż w trakcie swojego pobytu w Bułgarii Jan Paweł II spotka się z miejscowym duchowieństwem islamskim.

W Bułgarii dominującym wyznaniem jest prawosławie. Muzułmanie, głównie: Turcy, Romowie i tak zwani Pomacy, stanowią około jednej piątej ludności. Katolików jest około 30 tys., z czego część to unici. (kar)