Dwa satelity NASA wciąż "uziemione"

CloudSat i Calipso mają wykonać pierwsze trójwymiarowe obrazy chmur nad Ziemią oraz badać cząsteczki aerozoli. Najpierw jednak trzeba pomyślnie umieścić je na orbicie okołoziemskiej, a z tym NASA ma kłopoty.

Start satelitów z amerykańskiej bazy sił lotniczych Vandenberg w Kalifornii odwoływano już bowiem trzy razy. W piątek, 21 kwietnia, przesunięto go na sobotę, gdyż pojawiły się problemy z komunikacją z satelitą Calipso.

Sobotni start przesunięto z kolei na niedzielę. Tym razem przyczyną były kłopoty z zaopatrzeniem w paliwo samolotu, który ma monitorować start rakiety Delta 2, która wyniesie satelity na orbitę. Pięć godzin przed zaplanowanym startem przesunięto go ponownie - prawdopodobnie na wtorek rano.

Oba satelity mają dołączyć na orbicie (705 km nad Ziemią) do trójki innych satelitów obserwujących naszą planetę - dwóch należących do NASA - Aqua i Aura oraz francuskiego satelity PARASOL. Wspólnie mają stworzyć szczegółowy, trójwymiarowy obraz ziemskiej pogody i zmian klimatycznych.

CloudSat jest wyposażony w bardzo silny radar, mogący skanować poszczególne warstwy chmur. CALIPSO posiada zaś radiometr, specjalną kamerę oraz lidar - instrument służący do wyznaczania przejrzystości powietrza, badania zanieczyszczeń w atmosferze oraz pomiaru ruchów powietrza. Zgodnie z planami NASA, satelity mają spędzić na orbicie ok. 3 lat.