Ashcroft, który został zatwierdzony na stanowisku ministra sprawiedliwości mimo protestów mniejszości rasowych i organizacji obrony praw obywatelskich, polecił podsłuchiwanie rozmów między ludźmi zatrzymanymi po atakach 11 września a ich adwokatami oraz przesłuchanie ponad 5 tys. osób, z których większość pochodzi z krajów Bliskiego Wschodu.
Ashcroft, były senator z południowego stanu Missouri, przyczynił się do przyjęcia przez Kongres ustawy o walce z terroryzmem, która zwiększa uprawnienia władz śledczych do podsłuchiwania rozmów telefonicznych i sprawdzania poczynań podejrzanych w Internecie. Protesty przeciw takim metodom nasiliły się po tym, jak wyszło na jaw, że administracja bez konsultacji z Kongresem zamierza postawić przed trybunałami wojskowymi obcokrajowców oskarżonych o działalność terrorystyczną bądź pomaganie terrorystom.
Ashcroft broni się mówiąc, że podobną taktykę stosował w latach 60. ówczesny minister sprawiedliwości, demokrata Robert Kennedy, który walczył z mafią.(ck)
