Nowa forma życia w laboratorium
Amerykańscy naukowcy rozpoczęli badania nad stworzeniem w warunkach laboratoryjnych nowej formy życia. Program badań wspiera rząd Stanów Zjednoczonych.
Światowej sławy genetyk Craig Venter oraz laureat nagrody Nobla Hamilton Smith ogłosili, że rozpoczynają prace nad stworzeniem jednokomórkowego organizmu z minimalną liczbą genów. Do tego celu zamierzają wykorzystać żyjący w drogach moczowych drobnoustrój - Mykoplazmę.
Naukowcy usuną z jego organizmu cały materiał genetyczny. Następnie, wykorzystując technologie komputerową, stworzą sztuczny łańcuch, zawierający tylko te geny, które są niezbedne do przeżycia. Łańcuch zostanie ponownie wszczepiony do wydrążonej komórki. Venter i Smith mają nadzieję, że nowa istota zacznie żyć i rozmnażać się tworząc populację.
Kolejne etapy eksperymentu będą polegały na tworzeniu organizmów wyposażonych w geny odpowiadajace specyficznym funkcjom. Naukowcy chcieliby na przykład stworzyć komórki zdolne do rozbijania dwutlenku węgla lub produkowania wodoru. Dzięki tym funkcjom można by je wykorzystywać w energetyce.
Badania mogą się też przyczynić do skuteczniejszego wykrywania broni biologicznej. Naukowcy przyznają jednak, że ich prace można będzie równiez wykorzystać do produkcji nowej generacji takiej broni. Sponsorem programu badawczego Craiga Ventera i Hamiltona Smitha jest amerykanski resort energetyki, którzy przyznał naukowcom na ten cel dotacje w wysokości 3 milionów dolarów. (aka)