Siła wstrząsów wynosiła 8 stopni w otwartej skali Richtera - podała japońska agencja meteorologiczna. Po pierwszym wstrząsie nastąpiły dwa kolejne, bardzo silne (5,8 i 7 stopni w tej samej skali). Agencja ostrzegła także, że przez następne 10 dni mogą być odczuwane wstrząsy wtórne.
Epicentrum znajdowało się na wyspie Hokkaido, w pobliżu portu Erimo, blisko 1000 km na północ od Tokio. Władze japońskie ostrzegły przez telewizję o możliwości tsunami, wielkich, niszczycielskich fal morskich wywołanych przez trzęsienie ziemi.
Wysoka powstrząsowa fala może przede wszystkim pojawić się na wybrzeżu wschodniej i środkowej części Hokkaido. Jak do tej pory jednak obawy te nie potwierdziły się - fale, jakie zalały wybrzeże w rejonie miast Kushiro i Nemuro, miały do 1,6 metra wysokości.
Według publicznej telewizji NHK, ranne zostały 472 osoby, jednak większość doznała lekkich obrażeń. Tylko stan dwu osób określono jako poważny. Ofiary śmiertelne to uliczny sprzątacz, potrącony przez samochód, gdy zamiatał gruz i szkło po trzęsieniu, oraz rybak, który doznał ataku serca w trakcie próby ratowania swej łodzi przed zbliżającą się powstrząsową falą.
W rejonie najbardziej dotkniętym kataklizmem zamknięto autostrady i część lotnisk. W niektórych okręgach wstrzymano ruch pociągów. Nastąpiły przerwy w dopływie prądu. Automatycznie wyłączyła się także elektrownia w Atsuma i w całej okolicy zgasło światło. Strażacy walczyli z pożarem, jaki wybuchł w jednym ze zbiorników rafinerii ropy w Tomakomai.
Z domów ewakuowano ponad 41 tysięcy zagrożonych tsunami mieszkańców Hokkaido. Zasadniczo jednak nie było poważniejszych strat, w kilku budynkach jedynie zawaliły się dachy.
Hokkaido jest drugą co do wielkości z czterech głównych wysp Japonii. Mieszka tam 4,7 proc. Japończyków, czyli 5,69 mln ludzi. Na wyspie znajduje się reaktor atomowy. Są tu także aktywne wulkany. Stolicą Hokkaido jest Sapporo, gdzie w roku 1972 odbyła się Olimpiada Zimowa. W 1995 r. w wyniku trzęsienia, jakie nawiedziło tę wyspę, zginęło 436 osób.
Ostrzeżenie przed tsunami ogłoszono także na rosyjskiej Kamczatce oraz wyspach Marianach na Pacyfiku. Później w Moskwie podano, że także na Sachalinie notowano wstrząsy sejsmiczne o sile czterech stopni w skali Richtera. Poważniejsze trzęsienie - o sile 4,9 stopni w tej samej skali - miało też miejsce na Tajwanie. Zdaniem sejsmologów te wstrząsy nie były jednak związane z wydarzeniami w Japonii. Trzęsienia na Sachalinie i Tajwanie nie spowodowały ofiar w ludziach ani większych strat.(iza)
