Zdaniem obserwatorów, przy wyborze Annanowi chodziło o kandydata bardziej umiarkowanego niż Robinson, której wypowiedzi były nader stanowcze i bezkompromisowe. Amerykanów rozdrażniły zwłaszcza jej krytyczne uwagi o losie pojmanych talibów i członków al-Kaidy. Także rządy Rosji i Chin nie darzyły pani komisarz szczególną sympatią.
Vieira de Mello znany jest przede wszystkim jako szef ONZ-owskiej administracji Timoru Wschodniego. Wcześniej kierował tymczasową misją ONZ w Kosowie.
Jednym z głównych kontrkandydatów Brazylijczyka był profesor Bronisław Geremek.