Urodzona 8 kwietnia 1948 w Nisku nad Sanem. Była minister ds. europejskich i była szefowa UKIE, pierwszy polski komisarz w Unii Europejskiej ds. polityki regionalnej.
Ukończyła studia na Wydziale Handlu Zagranicznego Szkoły Głównej Planowania i Statystyki. W 1992 uzyskała tytuł profesora nauk ekonomicznych. Odbyła wiele staży na zagranicznych uczelniach, m.in. na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, czy w madryckim Universidad Autonoma. Pozostaje wykładowcą w Katedrze Ekonomii Rozwoju i Polityki Ekonomicznej SGH.
Była doradcą wicepremiera Grzegorza Kołodki ds. społecznych; w latach 1994-1996 pełniła funkcję wiceministra przemysłu i handlu. W 1996 organizowała nowo utworzony Urząd Komitetu Integracji Europejskiej. W latach 1997-1998 prowadziła kancelarię prezydenta Aleksandra Kwaśniewskiego. Później została wiceprzewodniczącą Europejskiej Komisji Gospodarczej ONZ, od 2000 pełniła funkcję jej szefa.
Po wyborach parlamentarnych w 2001 zastąpiła Jacka Saryusza-Wolskiego na stanowisku sekretarza KIE i szefa UKIE, mianowano ją również wiceministrem spraw zagranicznych. Później została ministrem-członkiem Rady Ministrów. Przez półtora roku reprezentowała Polskę w Konwencie Europejskim. W 2004 została rekomendowana przez Komisję Spraw Zagranicznych na polskiego komisarza w Brukseli. W maju tego samego roku objęła stanowisko komisarza, członka Komisji Europejskiej przy Pascalu Lamy, francuskim komisarzu ds. handlu. W listopadzie 2004 została komisarzem ds. polityki regionalnej w nowo utworzonej Komisji pod kierownictwem José Manuela Durão Barroso.
![Prokuratura o śmierci Litewki. Rosyjskie myśliwce przechwycone [SKRÓT DNIA]](https://v.wpimg.pl/MGRiYWZiYiYzCy9kdRJvM3BTez4zS2FlJ0tjdXVaeHcqRj8-Ngw_IiIGdzAoHD0mJRl3JzZGLDc7Ri9mdQ0kNCIFOC51DCAlNw12NWJQLiVgUWx6PFApI39da2Y8RC90Zgh0YGkLfHc2CzgxOA95ZS8)
