Według kalendarza rzymskiego, Adwent rozpoczyna się w niedzielę uroczystością św. Andrzeja Apostoła i trwa 23-28 dni, obejmując cztery niedziele. Pierwsza niedziela Adwentu może wypadać od 28 listopada do 3 grudnia (w zależności od tego, czy jest to rok przestępny).
Adwent kieruje myśli wiernych ku oczekiwaniu na powtórne przyjście Chrystusa na końcu czasów. Dlatego też Adwent jest okresem rekolekcji, skupienia i pokuty, a jednocześnie radosnego oczekiwania świąt Bożego Narodzenia.
Termin adwent pochodzi od słowa łacińskiego adventus i oznacza nadejście.
Pierwsza wzmianka historyczna o Adwencie znajduje się w dekrecie Synodu w Saragossie (Hiszpania) w 380 r. Na wzór Wielkiego Postu, Adwent trwał w niektórych regionach 40 dni, stąd też był określany jako czterdziestnica i rozpoczynał się od dnia św. Marcina i trwał do Bożego Narodzenia.
W Rzymie zwyczaj obchodzenia Adwentu datuje się od VI w. i obejmował cztery tygodnie przed Bożym Narodzeniem.
Adwent we współczesnej liturgii ma nie tylko przygotować wiernych do Świąt Bożego Narodzenia, ale powinien mieć wymiar eschatologiczny oraz skłaniać do wybiegania myślą w przyszłość, kiedy Syn Boży przyjdzie po raz drugi - na Sądzie Ostatecznym. W tym też celu Kościół prowadzi rekolekcje adwentowe, kończące się zazwyczaj sakramentem pokuty (spowiedzią), czyli pojednania się z Bogiem oraz z ludźmi, którym została wyrządzona krzywda.
Na zwyczaje adwentowe w Polsce wpłynęły szczególnie praktyki benedyktynów i cystersów; stąd Adwent nazywano czterdziestnicą lub przedgodziem (Białostockie). Do tradycji wyłącznie polskich należy msza wotywna odprawiana przed świtem, zwana Roratami. W niektórych regionach istniał zwyczaj otrąbywania Adwentu rano i wieczorem przez chłopców wiejskich na ligawkach.
Z Adwentem związany jest - ostatnio zapomniany - zwyczaj przygotowywania wieńca adwentowego. W Kościele katolickim miał on przypominać wiernym o zbliżających się Świętach Bożego Narodzenia.
Z Adwentem związanych jest także wiele przysłów ludowych, m.in.: Gdy w Adwencie sadź na drzewie się pokazuje, to rok urodzajny zwiastuje, W Adwenta same posty i święta.(miz)
