Prom Discovery gotowy do startu
Wszystkie systemy są sprawne i wahadłowiec Discovery jest gotowy do zaplanowanego na lipiec startu - oświadczyły władze NASA. Wcześniej przez dwa dni inżynierowie i naukowcy przeprowadzili dokładny przegląd promu.
Szczególną uwagę poświęcili zewnętrznemu zbiornikowi paliwa wahadłowca i pokrywającej go osłonie piankowej, która podczas poprzednich lotów była źródłem poważnych problemów. Fragment pianki, który oderwał się podczas startu wahadłowca Columbia w 2003 roku, a następnie uderzył i uszkodził osłonę termiczną promu, spowodował prawdopodobnie katastrofę tego wahadłowca (luty 2003), w której zginęło siedmiu członków załogi.
Podczas przeglądu Discovery inżynierowie stwierdzili, że stan osłony piankowej nie stwarza zagrożenia dla misji wahadłowca. Z ich oględzin wynika też, że fragmenty pianki, które ewentualnie mogłyby oderwać się podczas startu promu, byłyby znacznie mniejsze od ważącego pół kilograma kawałka, który odpadł od Discovery podczas ostatniego startu w 2005 roku. Wtedy astronauci zmuszeni byli podjąć się naprawy osłony w przestrzeni kosmicznej.
Start promu Discovery, który ma nastąpić między 1 a 19 lipca, będzie dopiero drugim startem promu na orbitę okołoziemską od czasu katastrofy Columbii. NASA postanowiła wtedy zawiesić swój program lotów wahadłowców - do lipca 2005 roku.
Pierwotne plany NASA na 2006 rok zakładały, że kolejny lot Discovery odbędzie się w maju 2006 r. Agencja była jednak zmuszona przesunąć ten termin na lipiec z powodu usterki czujników w zbiorniku paliwa wahadłowca.