Trybunał w składzie siedmiu sędziów stwierdził, że w przypadku Papona naruszono artykuł 6 Europejskiej Konwencji Praw Człowieka, bowiem "doznał on poważnego ograniczenia prawa dostępu do sądu i w ten sposób prawa do uczciwego osądzenia".
91-letni Papon, podczas wojny sekretarz prefektury Girondy, skazany został w kwietniu 1998 roku przez sąd w Bordeaux na 10 lat więzienia za zbrodnie przeciw ludzkości. Papon współuczestniczył m.in. w organizowaniu deportacji 1560 Żydów do hitlerowskiego obozu koncentracyjnego Auschwitz w latach 1942-44.
Sąd apelacyjny postanowił w 1999 roku w ogóle nie rozpatrywać odwołania Papona od wyroku sądu pierwszej instancji. Według niego, Papon utracił prawo do apelacji, bo wkrótce po wyroku zbiegł do Szwajcarii. Adwokat Papona zaskarżył te decyzję w Europejskim Trybunale Praw Człowieka w Strasburgu.
