Smart na orbicie

Sonda, wraz z 2 komercyjnymi satelitami telekomunikacyjnymi, wystrzelona została za pomocą rakiety nośnej Ariane 5 z bazy Kourou w Gujanie Francuskiej. Lot na orbitę trwał 41 minut.

Sonda wyposażona jest w zaledwie 60 litrów paliwa. "Główna forma napędu polegać będzie na wykorzystaniu elektryczności, pobieranej z umieszczonych na satelicie paneli słonecznych" - powiedział przed startem dyrektor projektu.
br> Europejska sonda będzie przez najbliższych 15 miesięcy zbliżać się z wolna, po spirali, do Księżyca, pokonując drogę 100 mln kilometrów. Następnie, już z orbity wokółksiężycowej, rozpocznie w styczniu 2005 r. trwające kolejne 30 miesięcy badania tego najbliższego Ziemi ciała niebieskiego.

"Smart" to po angielsku "sprytny, inteligentny", to też skrót dłuższego angielskiego określenia "Small Missions for Advanced Research in Technology" (Niewielkie misje dla zaawansowanych badań technicznych).

Sondę zbudowała Szwedzka Korporacja Kosmiczna, przy współpracy firm z 11 krajów europejskich i USA. Wraz z nią na orbitę wystrzelone zostały satelity telekomunikacyjne Insat-3E dla Indyjskiej Organizacji Badań Kosmicznych oraz e-bird dla Eurelsatu.