Młody miłośnik astronomii dokonał swojego odkrycia przez Internet. Zarejestrował się na stronie projektu Fast Moving Object Spacewatch, mającego na celu odkrywanie małych ciał niebieskich, i przeglądał umieszczone tam zdjęcia nieba.
W wakacje moją uwagę zwróciła jedna z "gwiazdek". Zaznaczyłem ją i wysłałem zgłoszenie, nawet nie myśląc o tym, że może to być to "coś" - opowiada Piotr.
W czwartek otrzymał wiadomość od administratora strony FMO Spacewatch z gratulacjami. Zgłoszenie Piotra sprawdzili amerykańscy astronomowie przy użyciu teleskopu o zwierciadle 1,8 m. Potwierdzili oni, że obiekt jest nową planetoidą typu NEO (Near- Earth Object, obiekty znajdujące się w pobliżu Ziemi) i nadali jej nazwę 2005 QK76.
Tym samym Piotr stał się najmłodszym odkrywcą planetoidy w Polsce. Jest uczniem trzeciej klasy VII gimnazjum w Częstochowie. Od kilku lat należy do sekcji astronomicznej Częstochowskiego Towarzystwa Naukowego.
Odkąd tylko pamiętam, zawsze interesował mnie kosmos i chciałem w przyszłości pracować dla NASA - mówi Piotrek. Zawsze lubiłem obserwować niebo. Interesują mnie komety, gwiazdy i Księżyc - dodał. Jego marzeniem jest teraz lepszy teleskop, który umożliwiałby prowadzenie poważniejszych obserwacji.
Obecnie odkryta przez gimnazjalistę planetoida ma jasność 22 mag (magnitudo - jednostka stosowana do oznaczania jasności gwiazd i innych ciał niebieskich). Na zdjęciach z 30 sierpnia, na których Piotr ją wypatrzył, miała jasność 19 mag.
Projekt Spacewatch wykorzystuje dwa teleskopy o średnicach zwierciadła 1,8 metra i 0,9 metra. Oba znajdują się w obserwatorium na Kitt Peak, leżącym 70 kilometrów od Tuscon w Arizonie.
Głównym zadaniem projektu jest poszukiwanie małych ciał Układu Słonecznego przelatujących blisko Ziemi. Ponieważ projekt generuje ogromne ilości danych, są one szybko udostępniane międzynarodowej społeczności astronomicznej, która mając do nich dostęp, może szukać nowych komet i planetoid.
Odkrycie Piotra zostało także potwierdzone na stronie Minor Planet Center: http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K05/K05Q57.html.
