Półdinozaur-półptak

Znalezisko, zdaniem chińskiego naukowca, potwierdza teorię o rodowodzie ptaków, które wywodzą się od małych, dwunożnych mięsożernych dinozaurów. Na temat tak zwanego brakującego ogniwa w tym łańcuchu ewolucyjnym, pomiędzy dinozaurami i ptakami, zużyto już morze atramentu. A teraz owemu brakującemu ogniwu nadano wreszcie nazwę: "Shenzhouraptor Sinensis".

Żył on w okresie kredowym, 140 milionów lat temu, był małym, dwunożnym zwierzęciem, podobnym do odkrytego w 1861 roku w Niemczech archeopteryxa, jedynej znanej dotychczas istoty o cechach dinozaura, wielkości kury, uznawanej hipotetycznie za praprzodka ptaków. Shenzhouraptor nie miał zębów; jego długi ogon składał się z dwudziestu kręgów; ciało okrywały pióra; budowa ramion, piersi, kończyn i miednicy wskazują, iż rzeczywiście mógł wzbijać się ponad ziemię.

Pod koniec lat 90. ubiegłego stulecia miała miejsce ożywiona polemika naukowa wokół szczątków dinozaura wydobytego rzekomo w Chinach - po publikacji w czasopiśmie National Geographic; czasopismo zaprezentowało te kości jako brakujące ogniwo w ewolucji ptaków. Zaliczono je do gatunku Archaeoraptor. Jednak bliższa analiza wykazała, że chodzi o fałszerstwo, kości dwóch różnych zwierząt połączone w "całość" przez przemytników - "okaz" trafił do USA.

Jednak niezależnie od tej afery, w ostatnich latach, wiele autentycznych skamieniałości małych dwunożnych dinozaurów zostało odkrytych w dolnych warstwach geologicznych uformowanych w okresie kredowym w chińskim złożu Liaoning. 0statnim wydobytym stamtąd okazem, w kwietniu bieżącego roku, jest Dromaesauride żyjący 130 milionów lat temu, przypominający wyglądem dużą kaczkę, cały okryty był czymś przypominającym pióra; to odkrycie wzmocniło hipotezę o pochodzeniu ptaków od dinozaurów.

Według profesora Ji Qiang, konieczne są dodatkowe badania anatomiczne odkrytego dinozaura-ptaka, Shenzhouraptora, aby ustalić, jaki dystans był w stanie przelatywać.(ck)