Płoną australijskie lasy
Groźne pożary lasów
rozprzestrzeniły się na trzy stany południowo-wschodniej
Australii, niszcząc osiedla ludzkie i zamieniając w popiół obszar
większy od Luksemburga. Front ogniowy rozciąga się na długości 250
kilometrów.
Strażacy oceniają, że w tym sezonie letnim Australia stoi w obliczu skrajnego niebezpieczeństwa pożarowego, ze względu na długotrwała suszę, która wysuszyła na wiór roślinność i przekształciła wiele obszarów wiejskich w potencjalne zarzewie ognia.
W położonym na wyspie o tej samej nazwie stanie Tasmania ogień dotarł do miasta Scamander na wybrzeżu, niszcząc 23 domy mieszkalne, mimo zdecydowanej akcji ekip strażackich. Walkę z żywiołem utrudniają nieustanne zmiany przebiegu frontów ognia, przerzucanego przez gwałtowne wiatry.
W stanie Wiktoria od kilku dni trwają pożary buszu, zapoczątkowane w kilku miejscach uderzeniami piorunów . Na północnym wschodzie tego stanu pożar strawił już ponad 280 tys. hektarów buszu. Po połaczeniu się dwóch niezależnych ognisk zapalnych powstał tam front ogniowy przesuwający się na długości 250 km.
W akcji gaśniczej w stanie Wiktoria uczestniczy ponad 2000 strażaków, wspieranych przez wojsko oraz 45 specjalnych samolotów, zrzucających "bomby wodne". Ognia nie udaje się okiełznać mimo chłodniejszej pogody. Niestety prognozy na koniec tygodnia zapowiadają powrót upałów, które wcześniej sięgały 40 stopni Celsjusza.
Pod koniec tygodnia będziemy musieli stawić czoła jeszcze gorszemu niebezpieczeństwu i potencjalnie skrajnym warunkom ogniowym - powiedział w lokalnym radio rzecznik stanowego Departamentu Ochrony i Zachowania Środowiska Craig Ferguson.
W stanie Nowa Południowa Walia pożar wywołany celowo przez strażaków, by przeciwdziałać naturalnemu ogniowi i pozbawić go paliwa, wyrwał się spod kontroli i zaatakował chronione rezerwaty puszczańskie porośnięte bardzo starym drzewostanem w Blue Mountains na zachód od Sydney.
Z kolei na południowy zachód od stolicy Australii Canberry strażacy walczą z ogniem rozniecanym przez porywiste wichry wokół górskiej miejscowości Tumut.
Naukowcy ostrzegają, że w miarę postępowania zmian klimatycznych w Australii coraz czestsze będą okresy ciężkich upałów i długotrwałej suszy, bez jakichkolwiek opadów. Zwiększy to jeszcze bardzie zagrożenie pożarowe w tym kraju, gdzie pożary buszu były latem zawsze zjawiskiem częstym.
W 2005 roku, najgorszym od 22 lat, pożary buszu spowodowały śmierć 9 osób na południu Australii. W ciągu ostatnich 40 lat w ich wyniku zginęło 250 Australijczyków.