Urodzony w Wilnie Jerzy Passendorfer ukończył w 1951 roku studia filmowe na wydziale reżyserii na FAMU w Pradze. W Czechosłowacji zrobił kilka filmów oświatowych. Od 1953 roku pracował jako asystent reżysera filmów fabularnych - na przykład u boku Leonarda Buczkowskiego w "Przygodzie na Mariensztacie". Od 1957 roku był samodzielnym reżyserem - jego pierwszym filmem jest "Skarb kapitana Martensa" zrealizowany na podstawie książki Janusza Meissnera "S/T Samson wychodzi w morze".
Najwięcej filmów zrealizował w latach 60. i 70. Pod koniec lat 50. wyreżyserował "Zamach" - wojenny dramat psychologiczny rekonstruujący udany zamach AK na szefa policji SS, generała Kutscherę, zwanego "katem Warszawy". Otrzymał za ten film nagrodę za reżyserię na festiwalu filmowym w Meksyku. Nad kilkoma scenariuszami współpracował z Wojciechem Żukrowskim. m.in. "Skąpani w ogniu" (1963), "Barwy walki" (1964).
W pierwszej połowie lat 70. powstało najbardziej popularne dzieło Passendorfera - serial telewizyjny, a potem film kinowy "Janosik".
Trzy lata temu Passendorfer wystąpił jako aktor w jednym z odcinków serialu "Dom" - wcielił się w postać dyrektora szpitala w Będzinie. Zmarł w czwartek w Domu Aktora w podwarszawskim Skolimowie.
