Astronomiczna zima rozpoczyna się w momencie tak zwanego "przesilenia zimowego". Z powodu występowania lat przestępnych przesilenie przypada między 21 a 23 grudnia. Na półkuli północnej jest to najkrótszy dzień w roku, a na półkuli południowej - najdłuższy. Zima trwa do momentu "równonocy wiosennej".
Za zimę klimatyczną przyjmuje się miesiące, w których średnie dobowe temperatury powietrza spadają poniżej 0 stopni Celsjusza. W naszej szerokości geograficznej zimowa pogoda wyprzedza zazwyczaj kalendarz. Często już na przełomie listopada i grudnia pojawia się mróz i śnieg. Zima klimatyczna trwa w Polsce od 60 do 130 dni. Najchłodniej jest na Podhalu, w Karkonoszach i na Pojezierzu Mazurskim, najcieplej - w Trójmieście i w Szczecinie.
