Hu zdobył 2937 głosów Ogólnochińskiego Zgromadzenia Przedstawicieli Ludowych, parlamentu, w którym zasiada 2979 deputowanych. Przeciw jego wyborowi głosowało czterech parlamentarzystów, trzech nie było na sali.
Dotychczasowy prezydent Jiang Zemin musiał ustąpić z zajmowanego stanowiska, bo piastował je przez dwie pięcioletnie kadencje - maksymalny okres dopuszczalny przez chińskie prawo. Jiang zachował jednak funkcję przewodniczącego Centralnej Komisji Wojskowej, co daje mu realny wpływ na władzę w kraju.