W czasie przygotowań promu do wyprawy w przestrzeń kosmiczną, od jednego z okienek oderwała się plastykowa listwa i spadając z wysokości 20 metrów uszkodziła izolacyjną płytkę termiczną w tylnej części promu.
Będzie to pierwszy start amerykańskiego wahadłowca od tragedii Columbii 1 lutego 2003 roku, gdy podczas powrotu na Ziemię zginęło siedmioro astronautów.
Pierwotnie Discovery miał wystartować już w maju jednak start odroczono. Niemal w ostatniej chwili postanowiono bowiem wprowadzić kilka ulepszeń, m. in. zainstalować dodatkowe systemy odladzające.
Discovery dostarczy zaopatrzenie i sprzęt na stację ISS. Dwaj członkowie jego siedmioosobowej załogi odbędą w przestrzeni kosmicznej trzy spacery w warunkach nieważkości, testując rozmaite metody naprawiania uszkodzeń statku na wypadek gdyby doszło do podobnej awarii jak w przypadku Columbii.
W ciągu dwóch lat zawieszenia lotów inżynierowie NASA zainstalowali na promach nowe systemy zabezpieczeń i wzmocnili zewnętrzne poszycie promów.
Przez te dwa lata zadanie zaopatrywania stacji ISS na orbicie ziemskiej spoczywało na rosyjskich statkach kosmicznych, mniejszych niż amerykańskie wahadłowce.
