Wegetarianie wśród prehistorycznych mięsożerców.

Teropody, grupa dinozaurów, do których należał drapieżny tyranozaur, składała się w dużej mierze z miłośników diety wegetariańskiej - informują naukowcy na łamach tygodnika "Proceedings of the National Academy of Sciences".

Co prawda Tyrannosaurus rex był siejącym postrach drapieżcą i nikt tego nie kwestionuje, natomiast okazuje się, że wiele dinozaurów z tej grupy było roślinożercami. Dotyczy to przede wszystkim coelurosaurów. Terminem Coelurosauria określa się najbliższych wymarłych krewnych ptaków, w tym tyranozaura, i wszystkie ptaki żyjące dzisiaj.

Teropody są grupą dinozaurów dwunożnych, zwykle zwanych drapieżnymi. Naukowcy Lindsay Zanno i Peter Makovicky z Field Museum przebadali 90 gatunków z tej grupy dinozaurów.

Jak podkreślają naukowcy, określenie diety wymarłych zwierząt nie zawsze jest proste. Zazwyczaj paleontolodzy mają do dyspozycji skamieniałe kości i zęby. Niekiedy dedukowanie na ich podstawie jest oczywiste. Bez wątpienia tyranozaur był superdrapieżcą, który używał swoich ostrych jak sztylety zębów do kruszenia kości ofiar. Niewątpliwie też szeregi zębów czworonożnego triceratopsa służyły do miażdżenia pokarmu roślinnego.

Niektóre dinozaury z grupy Coelurosauria nie miały jednak tak oczywistych adaptacji, np. posiadały kwadratowe zęby z przodu lub w ogóle nie miały zębów.

W przypadku części z nich naukowcy mają do dyspozycji inne świadectwa, np. skamieniałe odchody, zawartość żołądków, kamyki w żołądkach służące do trawienia pokarmu, czy nawet niestrawione resztki innych dinozaurów.

Zespół zebrał wszystkie te informacje, zestawiając je z anatomią poszczególnych gatunków. Okazało się, że 44 spośród około 90 gatunków teropodów, żywiło się pokarmem roślinnym, w tym niemal wszystkie gatunki spokrewnione z ptakami. Co więcej, dziób wyewoluował jako narząd pomocny w przestawieniu się na pokarm roślinny.

Na tym tle drapieżnictwo tyranozaura powinno być postrzegane jako rodzaj ekstrawagancji w tej grupie dinozaurów - uważają naukowcy.

(tbe)