Astronauci z Endeavoura wyszli w przestrzeń kosmiczną.

Dwóch astronautów z promu kosmicznego Endeavour wyszło w otwartą przestrzeń kosmiczną w celu kontynuacji prac przy budowie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Będą przebywać tam przez sześć i pół godziny.

Głównym zadaniem kosmonautów Ricka Mastracchio i Dave'a Williamsona jest przymocowanie ważącego dwie tony, ponad 3-metrowego dodatkowego aluminiowego wysięgnika do baterii słonecznych.

Amerykańska agencja kosmiczna NASA próbuje tymczasem ustalić szkody wyrządzone powłoce termicznej wahadłowca przez bryłkę lodu. Niecałą minutę po starcie Endeavoura w środę czujniki zarejestrowały, jak kawałek lodu oderwał się od promu i trafił w pojazd.

W czasie obecnej misji, zaplanowanej na 11 dni, przewidziano co najmniej trzy wyjścia w kosmos. Jeśli uszkodzenie promu kosmicznego okaże się zbyt poważne, by ryzykować powrót na Ziemię w obecnym stanie, astronauci prawdopodobnie dokonają napraw w przestrzeni podczas kolejnych spacerów.

Przesłane do NASA fotografie powłoki termicznej wykonane przez astronautów przebywających na ISS potwierdziły ubytek o powierzchni od ok. 8 do 19 cm kwadratowych. Jeśli NASA uzna, że istnieje taka potrzeba, astronauci podejmą się naprawy w niedzielę.

Agencja twierdzi jednak, że w przeszłości inne promy lądowały bezpiecznie ze znacznie poważniejszymi uszkodzeniami.

W wyniku awarii zapoczątkowanej drobnym odpryskiem ceramicznej pianki ochronnej w 2003 roku rozpadł się podczas powrotu na Ziemię prom Columbia.

(al)